Cancún ne se résume pas à ses plages. À quelques rues de l'agitation de l'Avenida Tulum, le centre-ville abrite deux lieux que les habitants fréquentent chaque jour et que la plupart des visiteurs ignorent : le parc Kabah, une réserve naturelle urbaine où l'on court sous les arbres au milieu des coatis et des cerfs, et le Parque de las Palapas, la place où toute la ville vient dîner d'antojitos chaque soir. Voici comment en profiter comme un voisin, avec l'Avenida Nader pour point de départ.
Le parc Kabah : une jungle vivante en pleine ville
Le parc Kabah fait partie de ces curiosités urbaines qui font plaisir : plus de quarante hectares de forêt tropicale basse préservés lorsque la ville a été dessinée dans les années 1970, et qui subsistent aujourd'hui entre avenues et quartiers résidentiels. Dès que vous franchissez l'entrée, le bruit des voitures s'estompe, remplacé par les cris des chachalacas, le craquement des feuilles sèches et l'air frais que libèrent les arbres. C'est, littéralement, le poumon du centre.
Au-delà des sentiers, le parc abrite un petit musée de site consacré à l'histoire de Cancún : photographies des premiers habitants, maquettes et objets de l'époque où il n'y avait ici qu'un village de pêcheurs et un projet sur papier. Cela vaut le détour pour comprendre la naissance d'une ville aussi jeune. Vérifiez les jours et horaires d'ouverture actualisés avant d'y aller, car le musée ne suit pas toujours les horaires du parc.
Courir ou marcher tôt : le meilleur moment de la journée
La boucle principale est un large chemin de terre et de gravier, presque toujours à l'ombre, qui fait le tour du parc en un peu plus d'un kilomètre ; des sentiers plus étroits s'enfoncent dans la végétation si vous souhaitez allonger le parcours. Les coureurs du centre s'y donnent rendez-vous aux premières heures, quand la température reste douce et que la faune est la plus active. Après neuf heures, la chaleur humide s'installe ; si vous venez d'un climat tempéré, levez-vous tôt : vous aurez le sentier presque pour vous seul.
La fin d'après-midi est l'autre bon créneau, à condition de repartir avant la nuit. Voici ce que nous vous conseillons de glisser dans votre sac :
- De l'eau en quantité et, si vous courez, un fruit ou quelque chose de salé pour après.
- Des chaussures qui accrochent bien : gravier meuble et racines demandent un pied sûr.
- Répulsif anti-insectes et crème solaire, surtout en saison des pluies.
- Casquette ou visière, vêtements légers et une tenue de rechange.
- Un sac pour vos déchets : les poubelles sont rares dans le parc.
Savoir-vivre avec la faune : coatis, cerfs et compagnie
Ce qui rend Kabah unique, c'est que les animaux circulent librement et que vous les croiserez. Les coatis, qu'on appelle ici tejones, se déplacent en bandes, la queue dressée comme une antenne, et sont curieux jusqu'à l'effronterie ; les cerfs de Virginie préfèrent les clairières à l'aube ; les agoutis traversent le sentier à toute vitesse ; et les iguanes prennent le soleil sur la première pierre venue. Avec un peu de chance, vous apercevrez aussi des toucans et des pics.
La règle d'or : ne jamais les nourrir. Les coatis ont compris que les sacs à dos renferment de bonnes choses et peuvent s'approcher de très près ; ne leur donnez rien, gardez la nourriture bien fermée et ne posez jamais votre sac au sol. Observez-les à distance, en silence, sans flash et sans les poursuivre pour une photo. Si vous voyagez avec des enfants, expliquez-leur avant qu'il s'agit d'animaux sauvages, pas d'animaux de compagnie.
Le Parque de las Palapas : la place où Cancún dîne
Si Kabah appartient au matin, Las Palapas appartient à la nuit. Cette place du cœur du centre-ville, juste à côté de l'Avenida Tulum, tire son nom des toits de palme des stands qui l'entourent. Au coucher du soleil, elle se remplit de familles, de couples et de bandes d'amis venus pour la même chose : dîner d'antojitos debout ou sur un banc pendant que les enfants font le tour de l'esplanade en petites voitures électriques.
Que mange-t-on ? Des marquesitas, cette crêpe croustillante roulée et garnie de fromage édam, le dessert emblématique de la péninsule ; du maïs grillé et des esquites à la mayonnaise, au fromage et au piment ; des churros tout chauds ; des salbutes et panuchos du Yucatán ; des tamales, des tacos et des aguas frescas, ces boissons rafraîchissantes aux fruits. On commande au stand, on paie en espèces et on savoure en plein air. C'est une cuisine simple, abordable et profondément locale, qui donne vite goût à la vie de quartier.
La place sert aussi de scène : le week-end, soirées de danzón, concerts, foires artisanales et, fin octobre, les autels du Jour des Morts. Tout autour se trouvent le Parque de los Artesanos, avec ses stands d'artisanat et de vêtements, et le Jardín del Arte, qui accueille des expositions en plein air. Pour continuer à explorer le quartier, consultez notre guide complet sur que faire dans le centre-ville de Cancún.
Comment y aller à pied depuis l'Avenida Nader
C'est ici que loger au centre-ville change tout. Depuis l'Avenida Nader, le Parque de las Palapas est à cinq minutes à pied environ : vous traversez l'Avenida Tulum au passage piéton et vous êtes sur la place. Vous pouvez y aller en tenue décontractée, sans grand sac, et rentrer à pied par des rues éclairées et animées, comme le font chaque soir bien des habitants.
Le parc Kabah est plus éloigné, sur l'Avenida Kabah, au sud-ouest du centre. À pied, comptez trente à quarante minutes le long de larges avenues ; en taxi, c'est un court trajet, et des bus urbains circulent aussi sur l'Avenida Kabah et vous déposent près de l'entrée. Notre conseil : prenez un taxi à l'aube, faites la boucle en courant ou en marchant, puis décidez si vous rentrez à pied, sans vous presser. À la réception, nous vous indiquerons l'itinéraire le plus pratique ce jour-là.
Une journée bien remplie au centre-ville
Voici la journée que nous suggérons à nos hôtes : se lever tôt et courir à Kabah pendant que le parc s'éveille ; revenir à l'hôtel prendre le petit-déjeuner au MERO 18, les cheveux encore humides ; passer la mi-journée à l'ombre de la jungle urbaine, au bord de la piscine façon cenote ; ressortir en milieu d'après-midi pour suivre l'itinéraire gourmand de l'Avenida Nader ; et finir à Las Palapas, une marquesita à la main. Pas de navette, pas de file d'attente, pas de réservation : il n'y a qu'à marcher.
Si c'est votre façon de voyager, avec parcs, marchés et vie de quartier au pas de la porte, nous vous attendons sur l'Avenida Nader. Réservez en direct sur notre site : vous obtiendrez toujours le meilleur tarif disponible, ainsi qu'une réception qui connaît le centre par cœur et vous aidera à en profiter pleinement.
