Il existe deux Cancún. Il y a celui des cartes postales — le Boulevard Kukulcán et les grands resorts face à la mer turquoise — et puis il y a l'autre : El Centro, le centre-ville où la ville respire à son propre rythme, avec ses cafés de quartier, ses marchés qui embaument le piment grillé et ses avenues bordées d'arbres qu'arpentent ceux qui vivent réellement ici. Voici un guide pour découvrir ce second Cancún — l'authentique.
Le centre-ville face à la zone hôtelière : deux mondes à vingt minutes l'un de l'autre
La zone hôtelière est magnifique pour ce qu'elle est : la plage, la mer des Caraïbes et des journées entières sans jamais quitter la piscine. Mais c'est aussi une bulle conçue pour le tourisme, où tout — du café aux tacos — tend à coûter deux fois plus cher et à se commander en anglais. Le centre-ville, c'est tout le contraire. Ici, la vie se déroule en espagnol, tout se fait à pied, et les prix sont ceux d'une véritable ville mexicaine. Aucun des deux n'est meilleur que l'autre ; ils se complètent. L'idéal est d'avoir la plage à proximité tout en pouvant sortir prendre le petit-déjeuner parmi les habitants. C'est pourquoi bien choisir l'emplacement de votre hôtel change toute l'expérience du voyage.
Mezcal Hotel Boutique est un hôtel boutique au cœur même de ce centre-ville authentique de Cancún, sur l'Avenida Carlos Nader, à quelques minutes en taxi des plages et à deux pas des meilleurs cafés d'El Centro. C'est le point de départ parfait pour alterner entre la mer et la ville.
Avenida Nader : le cœur bohème et gourmand de la ville
Si vous n'aviez le temps que pour une seule rue, choisissez celle-ci. L'Avenida Nader, à une rue de l'Avenida Tulum, est devenue l'artère de cafés, de bars et de restaurants préférée des habitants de Cancún. Ce qui rend Nader si spéciale, c'est son caractère local : au lieu de franchises et de chaînes, ce sont des concepts indépendants, vintage et bohèmes qui y fleurissent — galeries, boutiques, auberges avec jardin et cuisines d'auteur — portés en grande partie par les jeunes entrepreneurs de la ville. Aujourd'hui, des dizaines de ces adresses ont redonné vie au centre-ville.
Le jour, elle est parfaite pour un café de spécialité et une matinée sans hâte. À la tombée du soir, l'avenue s'anime : des terrasses qui se remplissent de vingtenaires et de trentenaires, de la musique live en douceur, des bars à mezcal et une cuisine mexicaine contemporaine. C'est une vie nocturne à échelle humaine — rien à voir avec les méga-clubs de la zone hôtelière — plus proche, plus quartier. Séjourner sur Nader signifie que tout cela se trouve littéralement devant la porte de l'hôtel, et que notre gastronomie — MERO 18, Los Compadres et Onda Café — appartient au même paysage culinaire qui a fait la renommée de l'avenue.
- Café de spécialité le matin, mezcal le soir, le tout à pied.
- Des concepts indépendants faits à Cancún — ni chaînes, ni franchises.
- Une ambiance bohème, fréquentée davantage par les locaux que par les touristes.
- Le meilleur point de départ pour explorer le reste du centre-ville.
Parque de las Palapas : cuisine de rue et artisanat à la nuit tombée
À quelques minutes de Nader bat la véritable place du village de Cancún. Le Parque de las Palapas est la petite place de la ville : un espace public gratuit où l'on se retrouve pour flâner, s'asseoir et bavarder, et manger. La magie opère à la tombée de la nuit, quand les stands de nourriture s'illuminent et que l'air se remplit d'arômes. C'est ici que l'on goûte les marquesitas — ce classique croustillant du Yucatán garni de fromage d'Édam et de cajeta — ainsi que les esquites, le maïs grillé, les antojitos et les glaces artisanales pour braver la chaleur.
Le week-end, il y a souvent des spectacles : musique live, mimes, orchestres qui jouent en plein air. Autour du parc, vous trouverez aussi des étals d'artisanat — textiles, argent, hamacs, bijoux faits main — parfaits pour rapporter un souvenir façonné à la main plutôt que l'éternel magnet d'aéroport. C'est l'un de ces lieux où touristes et habitants se mélangent sans distinction, et où l'on comprend aussitôt pourquoi le centre-ville possède une âme que la zone hôtelière ne pourra jamais reproduire.
Mercado 28 et Mercado 23 : un avant-goût de la vie locale
Pour plonger dans le Cancún du quotidien, direction ses marchés — et il s'agit de deux marchés très différents. Le Mercado 28 est le plus connu des visiteurs : un labyrinthe coloré d'étals d'artisanat mexicain, de textiles, d'argent, de vanille, de tequila et de souvenirs, ainsi qu'un ensemble de fondas servant la cuisine traditionnelle du Yucatán à des prix honnêtes. Si vous cherchez des cadeaux, le marchandage bon enfant fait partie du jeu.
Le Mercado 23, c'est une autre histoire — plus authentique, moins touristique. C'est un vrai marché de quartier : fruits et légumes, herbes, épices, étals de bouchers, fondas cachées où les travailleurs prennent leur petit-déjeuner, et de petits autels et stands qui frôlent le cérémoniel. Si vous voulez voir le Cancún qui ne figure jamais dans les brochures, c'est ici. Tous deux se trouvent près de la gare routière ADO et du Parque de las Palapas, de sorte que vous pouvez les relier en une seule promenade à travers le centre-ville.
Plaza de Toros, art urbain et recoins chargés d'histoire
Le centre-ville réserve des surprises à qui le parcourt sans se presser. La Plaza de Toros de Cancún, près de l'Avenida Bonampak, fonctionne aujourd'hui moins comme des arènes que comme un petit village de restaurants, de bars et de boutiques enroulé autour de sa piste — un lieu curieux pour un après-midi différent. Et partout dans le centre, sur les murs et les façades, une remarquable scène de street art a éclos : des fresques grand format aux motifs mayas, à la faune des Caraïbes et aux clins d'œil à l'identité locale, qui transforment une simple promenade en parcours visuel.
Le centre-ville est également plat et très agréable à parcourir à pied, ce qui le rend parfait pour explorer pâté de maisons après pâté de maisons, en s'abritant dans un café quand le soleil devient trop fort. Comme dans toute ville, il est sage de faire preuve de bon sens la nuit et de rester dans les zones animées comme Nader et Las Palapas ; cela dit, ce sont des lieux pleins de vie, fréquentés par les familles locales jusque tard.
- L'Avenida Nader pour le café, le mezcal et un dîner de cuisine d'auteur.
- Le Parque de las Palapas à la nuit tombée pour la cuisine de rue et l'artisanat.
- Le Mercado 28 pour les souvenirs, le Mercado 23 pour la vie la plus locale.
- La Plaza de Toros et les fresques urbaines pour un après-midi différent.
Comment vivre le centre-ville sans renoncer au calme
La beauté de séjourner dans le centre-ville, c'est que vous n'avez jamais à choisir. Depuis Mezcal, vous pouvez sortir prendre le petit-déjeuner sur Nader, passer l'après-midi à flâner de marché en marché, grignoter le soir à Las Palapas et revenir, en quelques minutes à peine, dans un refuge de jungle au milieu de la ville : une piscine de style cénote, le Mangroove Spa et un design biophilique conçu pour que la nature — et le silence — s'invitent dans l'hôtel. C'est l'équilibre exact entre l'authenticité au-dehors et le calme au-dedans.
Si vous voulez connaître le Cancún que connaissent les habitants — celui des cafés qui portent un nom bien à eux, des marchés qui sentent le mole et des avenues bordées d'arbres — le centre-ville est votre destination, et l'Avenida Nader votre point de départ. Une fois votre décision prise, réservez votre séjour et laissez la vraie ville vous accueillir.